Zijn particuliere initiatieven (PI) nog onvolwassen NGO? En zijn PI dan nog in een embryonale fase of al young adults? En willen PI eigenlijk wel NGO worden? Deze vragen doken op in het college Mobilising change: citizens’ initiatives and institutional responses. Mobilising Change is onderdeel van het Masterprogramma Anthropology and Development Studies van de Radboud Universiteit. Partindirecteur Erik Boerrigter was op uitnodiging van Lau Schulpen op maandag 14 september te gast.

Veertien studenten volgen de cursus die elk jaar in september begint. Dit jaar vooral online. De cursus gaat uit van het idee dat ontwikkelingssamenwerking niet langer voorbehouden is aan traditionele actoren, maar dat burgers (individueel en collectief) een centrale rol spelen. De drang om een ‘beter’ leven te leiden, drijft burgers over de hele wereld om initiatieven op te zetten, individueel of collectief, om sociale verandering dichtbij huis of over de grenzen te bevorderen of af te dwingen. Deze initiatieven, die sterk variëren in ambitie, schaal en complexiteit, roepen verschillende vragen op over hoe ze vorm krijgen en evolueren. Wie neemt de leiding en wie blijft uitgesloten? En hoe reageren machthebbers, zoals overheden, bedrijven en ngo’s, op deze initiatieven?

“Dat PI als burgerinitiatief veranderingen te weeg brengen staat buiten kijf. PI zijn natuurlijk zelfstandige organisaties die zich kenmerken door kleinschaligheid en vrijwilligheid. En daar zijn PI trots op. Natuurlijk groeien PI en kunnen richting NGO gaan, maar dit lijkt geen doel op zich,” concludeerde Erik.

PI worden gedefinieerd als een groep mensen die op structurele wijze (niet eenmalig) ondersteuning biedt aan een of meer ontwikkelingslanden. Ontwikkelingssamenwerking is daarbij hoofddoel. Zelfstandigheid, vrijwilligheid en kleinschaligheid zijn drie belangrijke kenmerken. PI ontvangen geen directe financiële steun van de overheid (zelfstandigheid). Van vrijwilligheid is sprake als er minder of gelijk aan 20% van de medewerkers betaald zijn. Kleinschaligheid kent een tweevoudige invulling: er zijn minder dan 20 betaalde medewerkers betrokken bij het PI of het jaarbudget bedraagt minder dan €1 miljoen.

Foto: Opmeer Reports (Bolivia – Alerta Verde / NME Mundial)